Rurale ondernemerschap nieuwe impulsen geven

De komende drie jaar werkt de Centrale van de Landelijke Gilden vzw van de Boerenbond als projectverantwoordelijke van het Interreg IVa-project GROEI.kans! samen met 23 partnerorganisaties in Vlaanderen en Nederland. Op 30 september vond in Schelle in de provincie Antwerpen de officiële start van het project plaats. Enkele leden van de Stuurgroep van het project gaven tekst en uitleg bij het aangegane engagement en de doelstellingen. Van de gelegenheid werd meteen ook gebruik gemaakt om de nieuwe website www.groeikans.be voor te stellen.

Trekkersrol voor de Boerenbond en Landelijke Gilden
Sonja De Becker, algemeen secretaris van de Boerenbond en voorzitter van de Stuurgroep van GROEI.kans!, vertelde waarom de Boerenbond en Landelijke Gilden het belangrijk vinden om in GROEI.kans! te participeren. “Land- en tuinbouwers beleven zeer moeilijke tijden. Door in dit project een trekkersrol te spelen, willen we leden die dat wensen nieuwe kansen op het platteland bieden. We stellen immers al enkele jaren vast dat het platteland is uitgegroeid tot een belevingskader waarin de moderne mens op adem komt, het contact met de natuur terugvindt, aan actieve ontspanning doet, en ook ruimte en authenticiteit zoekt. Hoeve- en plattelandstoerisme, streekproducten, boerengolf, geocaching, teammanagement op de hoeve zijn nieuwe vormen van plattelandsbeleving die inspelen op hedendaagse noden en wensen. Opmerkelijk is dat al deze belevingsvormen – ondanks de crisis – in de lift zitten.” Land- en tuinbouwers die een economische meerwaarde voor hun bedrijf willen creëren, staan volgens de algemeen secretaris wel voor de uitdaging dat ze hun aanbod verder zullen moeten professionaliseren. “Dit betekent durven innoveren in ondernemerschap en in vermarkting van producten en plattelandsbeleving. “Dit hoeven de land- en tuinbouwers niet alleen te doen. We beschouwen het als onze taak om hen daarin te ondersteunen en te begeleiden. Natuurlijk is er niet alleen onze eigen expertise. Ook de specifieke competenties, expertise en/of netwerken van de talrijke andere partners zullen in dit verhaal een belangrijke meerwaarde betekenen.” De Becker blikte ook al vooruit. “GROEI.kans! loopt over drie jaar. In die tijd willen we een grensregiobreed kennisnetwerk uitbouwen, de grensbrede kwaliteitslabeling van belevingsproducten optimaliseren, werken aan de gezamenlijke ontwikkeling van afzetstrategieën en de marktpenetratie versterken. Advies, begeleiding maar ook vorming op maat zijn daarbij de sleutelbegrippen.”

Hoe ziet de Nederlandse partner het?
Kees van Heesbeen, directeur belangenbehartiging ZLTO, kon zich volledig vinden in de woorden van Sonja De Becker. Hij benadrukte ook dat iedereen die momenteel ondernemend op het platteland bezig is, lid kan zijn van ZLTO. “In de statuten van ZLTO staat dat wij een organisatie zijn voor de ondernemers van de groene ruimte.” Die ‘multifunctionele’ land- en tuinbouwers verschillen volgens hem niet zo veel van traditionele land- en tuinbouwers. “Ook zij moeten zich de vraag stellen voor welke markt ze produceren. Dit vraagt van de betrokkenen echt ondernemerschap en de noodzaak van kennis en innovatie. Immers, alleen op die manier kunnen de vele kleinschalige initiatieven, waarvan we vaststellen dat ze door de consument steeds meer worden gesmaakt, ‘grootschalig’ en professioneel worden vermarkt.”

Groot project
Monique Swinnen, gedeputeerde Landbouw van de provincie Vlaams-Brabant, wees in haar betoog op het grootschalige karakter van dit project waarmee een totaal bedrag over drie jaar van 7,1 miljoen euro is gemoeid. “Drie miljoen euro wordt door Europa betaald. Dat is evenveel als het bedrag dat jaarlijks in Vlaanderen aan plattelandsontwikkeling in de provincies wordt uitgegeven.” De gedeputeerde zei ook nog dat GROEI.kans! veel meer is dan het louter vermarkten van land- en tuinbouwproducten. “Het gaat over het vermarkten van diverse vormen van plattelandsbeleving.”

Iedereen was na deze dag er meer dan ooit van overtuigd dat GROEI.kans! nieuwe perspectieven kan bieden voor ondernemende land-en tuinbouwers.